1. Cấu trúc

  • Hình dạng

Dải Ngân Hà có hình dạng xoắn ốc với được phân chia thành ít nhất bốn nhánh chính, mỗi nhánh có tên gọi riêng:: 

Nhánh Perseus: Là một trong những nhánh lớn nhất, nằm ở phía bắc của thiên hà.

Nhánh Scutum-Centaurus: Nằm gần trung tâm và có nhiều ngôi sao trẻ.

Nhánh Carina-Sagittarius: Chứa nhiều vật thể hấp dẫn và nằm gần khu vực trung tâm.

Nhánh Norma: Nằm ở phía nam, cũng là một nhánh đáng chú ý.

  • Trung tâm. 

Trung tâm của Dải Ngân Hà rất dày đặc với hàng triệu ngôi sao. Khu vực này chứa một số lượng lớn các ngôi sao già và các vùng hình thành sao mới. Tại trung tâm, có một lỗ đen siêu lớn được gọi là Sagittarius A*, có khối lượng khoảng 4 triệu lần khối lượng Mặt Trời. Lỗ đen này ảnh hưởng mạnh mẽ đến các ngôi sao và vật chất xung quanh, tạo ra các lực hấp dẫn mạnh mẽ.

Cấu trúc xoắn ốc và trung tâm dày đặc của Dải Ngân Hà không chỉ làm nổi bật vẻ đẹp của thiên hà mà còn cho thấy sự đa dạng trong các quá trình hình thành và phát triển của các ngôi sao. Nghiên cứu về cấu trúc này giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cách mà Dải Ngân Hà và các thiên hà khác hình thành và tiến hóa.

2. Kích thước 

Đường kính khoảng 100.000 năm ánh sáng,  điều này có nghĩa là ánh sáng từ một đầu của thiên hà đến đầu kia mất khoảng 100.000 năm để di chuyển. Thiên hà di chuyển trong không gian với tốc độ khoảng 230 km/s và dự kiến sẽ va chạm với thiên hà Andromeda trong khoảng 4 tỷ năm nữa.

Với độ dày khoảng 1.000 năm ánh sáng ở vùng trung tâm, nơi có nhiều sao và vật chất hơn. Ở các nhánh, độ dày này mỏng hơn, tạo ra cấu trúc xoắn ốc đặc trưng.

3. Ngôi sao và Hành tinh trong Dải Ngân Hà

  • Số lượng ngôi sao: Ước tính dải Ngân Hà chứa từ 100 đến 400 tỷ ngôi sao. Số lượng lớn này tạo ra một bầu không khí phong phú cho sự hình thành và tiến hóa của các thiên thể khác. Các ngôi sao trong Dải Ngân Hà rất đa dạng, từ các sao trẻ, nóng, sáng cho đến các sao già, nguội và mờ.

  • Hành tính: Ước tính có hàng trăm tỷ hành tinh quay quanh các ngôi sao trong Dải Ngân Hà. Một số hành tinh có thể nằm trong "vùng có thể sống được" (habitable zone), nơi có điều kiện thuận lợi cho sự sống.

Dải Ngân Hà không chỉ phong phú về số lượng ngôi sao mà còn đa dạng về các thiên thể khác như hành tinh, tiểu hành tinh và sao chổi. 

4. Tuổi thọ

Dải Ngân Hà được ước tính có tuổi thọ khoảng 13,6 tỷ năm, gần như bằng tuổi của vũ trụ, ước tính khoảng 13,8 tỷ năm.

Dải Ngân Hà bắt đầu hình thành từ những đám mây khí và bụi trong vũ trụ nguyên thủy, chỉ một thời gian ngắn sau vụ nổ lớn (Big Bang). Qua hàng triệu năm, những đám mây này nén lại và bắt đầu hình thành các ngôi sao và thiên thể, tạo nên cấu trúc mà chúng ta thấy hôm nay. Trong suốt 13,6 tỷ năm qua, Dải Ngân Hà đã trải qua nhiều giai đoạn phát triển, bao gồm sự hình thành của hàng tỷ ngôi sao, hành tinh và các thiên thể khác. Dải Ngân Hà cũng đã va chạm và hợp nhất với các thiên hà nhỏ hơn, góp phần vào sự phát triển của cấu trúc thiên hà. Trong Dải Ngân Hà, có những ngôi sao rất già, đã hình thành sớm trong lịch sử của thiên hà, trong khi cũng có nhiều ngôi sao trẻ đang hình thành. Các ngôi sao trải qua nhiều giai đoạn khác nhau trong vòng đời của chúng, từ sao trẻ đến sao già, tạo ra sự đa dạng trong cấu trúc của Dải Ngân Hà.

5. Vị trí của Hệ Mặt Trời trong Dải Ngân Hà

Hệ Mặt Trời nằm ở rìa của nhánh Orion, một trong những nhánh chính của Dải Ngân Hà. Hệ Mặt Trời cách trung tâm Dải Ngân Hà khoảng 27.000 năm ánh sáng. Đây là khoảng cách tương đối gần so với tổng chiều dài của thiên hà, cho thấy vị trí của chúng ta không quá xa so với trung tâm dày đặc của thiên hà. Khi nhìn về hướng trung tâm thiên hà từ Trái Đất, chúng ta có thể thấy vùng sáng của Dải Ngân Hà, nơi có nhiều ngôi sao và vật chất. Khu vực này là nơi có lỗ đen siêu lớn Sagittarius A*.

6 Kết luận 

Dải Ngân Hà trông giống như một con đường sáng màu trắng, khiến người ta liên tưởng đến sữa. Dải Ngân Hà là sản phẩm của một quá trình dài và phức tạp, bắt đầu từ những ngày đầu của vũ trụ cho đến hiện tại. Nghiên cứu về nguồn gốc và sự hình thành của Dải Ngân Hà không chỉ giúp chúng ta hiểu hơn về thiên hà của mình mà còn cung cấp cái nhìn sâu sắc về vũ trụ rộng lớn xung quanh.

Tên gọi "Milky Way" xuất phát từ hình ảnh của nó trong bầu trời đêm, nơi mà ánh sáng từ hàng triệu ngôi sao tạo thành một dải sáng mờ ảo kéo dài. Tên này có nguồn gốc từ tiếng Latinh "Via Lactea," có nghĩa là "Con đường sữa."

Xem thêm: